Certificering af et ledelsessystem gennemføres næsten altid efter en international standard, som kan være ISO 9001 - Kvalitetsstyring, ISO 14001 - Miljøledelse, OHSAS 18001 - Arbejdsmiljøledelse og DS 2403 - Energiledelse (Danmark).
Alle typer virksomheder (privat, offentlige, store og små) kan opnå et certifikat efter denne internationale standard. Et certificeret kvalitetsstyringssystem anvendes både overfor kunder til at dokumentere ensartet produktkvalitet og som virksomhedsledelsens mulighed for at få bevis på, at der arbejdes efter fastlagte procedurer, som indeholder f.eks. fastsættelse af mål og opfølgning på disse.
Hvis en virksomhed opnår et internationalt miljøcertifikat efter denne standard, lægges der blandt andet vægt på, at virksomheden foretager løbende miljøforbedringer i forhold til det eksterne miljø. Virksomheden signalerer, at man som minimum overholder alle miljømyndighedernes krav og skaber derved et godt image blandt interessenterne - herunder miljøtilsynsmyndighederne. Alle typer virksomheder kan certificeres efter ISO 14001.
Det interne miljø - arbejdsmiljøet - er i dag mere i fokus end tidligere. Virksomheder kan vælge en certificering efter den internationale standard eller den danske tilsvarende bekendtgørelse nr. 923. Fælles er, at der tale om nogenlunde ens ledelsesstandarder, som kontinuerlig sikrer opfølgning på de interne arbejdsmiljøforhold. Et arbejdsmiljøcertifikat signalerer både internt og eksternt, at ledelsen prioriterer arbejdsmiljøet højt primært til gavn for medarbejderne.
Energi er en kostbar vare i Danmark, ikke mindst som følge af CO2-afgifterne. Derfor ønsker mange virksomheder at effektivisere energiforbruget, hvorfor indførsel af et ledelsessystem styrker ledelsens muligheder for at sætte energisparemål og sikre opfølgning på disse. Visse virksomhedstyper kan opnå direkte afgiftsfordele, hvis de indfører DS 2403, som en modydelse til afgiftsnedsættelsen (-fritagelsen). Også
CO2-kvotevirksomheder kan benytte en energiledelsescertificering, som dokumentation for, at specielle krav kan honoreres i ledelsessystemet.
